Родиной ячменя гривастого (Hordeum jubatum) является Северная Америка, также он широко распространен в степях Восточной Сибири, на Дальнем Востоке. В некоторых районах нашей страны растение занесено в так называемую Черную книгу как инвазивный сорняк. В нарушенных местах обитания человека (например, на территории г. Мирного, где ведется добыча алмазов), где нет естественной растительности, которая могла бы препятствовать чрезмерному распространению ячменя, он действительно является агрессором. Но в средней полосе есть «местные» сорные злаки (мятлик, пырей, ежа сборная и др.), сдерживающие рост прочих претендующих на первенство конкурентов и не позволяющие им занять свое место. Ячмень гривастый, представитель семейства Злаки (Poaceae), в высоту обычно достигает 50 см (иногда — от 15 см до 70 см в зависимости от условий роста), имеет длинные узкие (3-4 мм в ширину) насыщенно-зеленые листья и колос с длинными остями, который и является основным его украшением. По мере созревания колос из светло-зеленого превращается в соломенный, а основание ости имеет фиолетовый или красноватый оттенок, к концу переходящий в пепельно-серебристый.